“Si yo fuera Hyundai, Kia, Mazda, Volkswagen, Mitsubishi o Nissan, tendría miedo”. Lo dice Duke Hale, presidente, director ejecutivo y fundador de HAAH Automotive Holdings.
Con más de 35 años de trayectoria en la importación de vehículos en América del Norte y Europa, este empresario se fijó como próximo objetivo fabricar en EE.UU. una serie de modelos “casi premium”, diseñados por Chery y bajo las marcas Vantas y T-GO (léase Tiggo).
“Los vehículos estarán entre un 15 y un 20% por debajo del objetivo de la competencia, tanto para Vantas como para T-GO”, anticipa. Hale fue -entre otras cosas- director de operaciones de Isuzu; director ejecutivo de Lotus Cars EE.UU.; vice-presidente de ventas, repuestos y servicio de Volvo, Mazda, Jaguar y Land Rover, y el responsable del relanzamiento de la marca MG en Europa y la marca Lotus en EE.UU.
En febrero de este año, pre-pandemia, HAAH Automotive anunció que lanzaría la marca Vantas en EE.UU. a la que luego sumaría otra que ahora conocemos como T-GO.
Sin embargo, lo de ensamblarlos localmente en ese país para luego venderlos también en Canadá supone dar un paso mucho más arriesgado que importarlos desde China. Pero más acorde a las políticas que impone el presidente Donald Trump, defensor de la industria local y enemigo íntimo del gigante asiático.
Vantas TXL.
El empresario le dijo a Automotive News que ambos modelos se fabricarán en un sitio que aún se está buscando, que están en la etapa final de ese proceso y que sería un sitio abandonado para transformarlo en planta de ensamblaje; hay tres lugares candidatos, dos en el sureste y uno en el medio oeste. La idea de HAAH es arrancar con un gran porcentaje de partes importadas y luego ir sustituyéndolas por autopartes fabricadas en EE.UU.
“El acuerdo de Vantas está todo firmado, sellado y entregado; el acuerdo de T-GO está hecho en principio y estamos trabajando en los términos legales. Así que piensen en Vantas como ‘casi premium’ y piensen en T-GO como de mercado masivo”, sentenció.
Duke Hale, presidente de HAAH Automotive.
En paralelo, HAAH está desarrollando su red comercial, animando a los interesados a que ofrezcan las dos marcas con la idea de aumentar el volumen y ofrecer un mejor retorno de la inversión.
Los dos primeros modelos Vantas serán un SUV de tres filas basado en el Exeed VX y un SUV de dos filas basado en el Exeed TXL. También se está evaluando un SUV más chico, el Exeed LX.
El Exeed LX, que podría venderse con la marca T-GO.
Fechas
El cronograma de HAAH inica que decidirá el sitio de la ensambladora antes de fin de año y que un año después esté todo listo para dar inicio a las operaciones. A su vez, se espera que las primeras unidades de Vantas salgan de la línea para el primer trimestre de 2022, y que en los meses siguientes suceda lo mismo con los T-GO.
HAAH se había planteado importar vehículos chinos de otro fabricante (Zotye) y para eso ha registrado a unos 70 concesionarios con los derechos en unas 115 ubicaciones; la compañía quiere duplicar sus puntos de venta para cuando los primeros vehículos salgan a la venta y, eventualmente, llegar a los 340.
Vantas VX.
Según Hale hay fondos para llevar adelante este ambicioso plan: “El dinero proviene tanto de los pagos por la franquicia como de inversores externos, tengo un multimillonario en Norteamérica que nos ha comprometido importantes fondos”, dijo y aseguró que “ya hemos gastado más de u$s 20 millones sólo para homologar el primer par de modelos”.
¿Será dinero tirado en vano o realmente el modelo ensamblador de autos chinos puede llegar a funcionar en suelo estadounidense? Sólo vale recordar que en cuando en 2019 buscó importar Zotye dijo: “Es la marca que probablemente muchas marcas odian, y eso está bien”.
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